В Мариуполе оккупированной Донецкой области не позднее апреля 2022 года в плен к российским военным попал 23-летний гражданин Украины, наводчик зенитной установки «ЗУ-23-2» 3-го отделения 2-го взвода 1-ой роты 2-го батальона оперативного назначения отдельного отряда специального назначения «Азов» 12-й бригады оперативного назначения Национальной гвардии Украины. Его обвинили в жестоком обращении с гражданским населением и убийстве, совершённом организованной группой, по мотивам политической и идеологической ненависти.

По версии российского следствия, днём 4 марта 2022 года Мельников в ходе боевого дежурства обнаружил в одном из жилых домов города Мариуполя мирного жителя. Полагая, что мужчина занимает пророссийскую позицию, Мельников дважды выстрелил в него из ручного пулемета. От полученных ранений мирный житель скончался на месте.

24 февраля 2025 года Верховный суд Донецкой Народной Республики признал Максима Мельникова виновным и назначил ему наказание в виде 24 лет лишения свободы с отбыванием в колонии строгого режима. Приговор не был обжалован и вступил в законную силу.

Также против Мельникова возбудили уголовное дело об участии в деятельности террористического сообщества и прохождении обучения в целях осуществления террористической деятельности. Поводом для уголовного преследования стала служба в рядах ВСУ, в полке «Азов», признанным в России террористическим.